دوست‌های صمیمی، کنت رینولدز و ریچموند جوردن، افسران نیروی دریایی ایالات متحده هستند و کنت با خواهر ریچموند نامزد است. اما بروز جنگ داخلی آن‌ها را از هم جدا می‌کند، زیرا ریچموند در کنار ویرجینیای زادگاهش می‌ایستد در حالی که کنت به عنوان یک افسر شمالی در خدمت است. دایی کنت، جان اریکسون، نوع جدیدی از کشتی را طراحی می‌کند که آن را مانیتور می‌نامد. در نهایت، جنگ کنت را که بر روی مانیتور است، در برابر دوستش ریچموند قرار می‌دهد که بر روی کشتی آهنین جنوبی، مریمک، خدمت می‌کند. یک نبرد دریایی آغاز می‌شود که در تاریخ ثبت خواهد شد.