این فیلم با تمرکز بر زندگی دالتون ترامبو (۱۹۰۵-۱۹۷۶) تأثیرات تعقیب کنگره‌ای کمونیست‌های هالیوود پس از جنگ جهانی دوم بر افراد و خانواده‌ها را بررسی می‌کند. ترامبو یکی از چندین نویسنده، کارگردان و بازیگری بود که با استناد به متمم اول، از پاسخ دادن به سوالات تحت سوگند خودداری کرد. آنها در لیست سیاه قرار گرفتند و زندانی شدند. ما ترامبو را به زندان، به تبعید در مکزیک با خانواده‌اش، به فقر، به طرد عمومی فرزندانش، به نوشتن تحت نام‌های دیگر و به تبرئه‌ای ناتمام دنبال می‌کنیم. بازیگران نامه‌های او را می‌خوانند؛ فرزندان و دوستانش یادآوری و نظر می‌دهند. عکس‌های آرشیوی، فیلم‌های خبری و مصاحبه‌ها به غنای داستان اضافه می‌کنند.