مأموران قانون، سرگردان‌ها و تفنگ‌داران اجیر شده در یک مزرعه در شمال کالیفرنیا گرد هم می‌آیند و معتقدند که مالکان چینی آن طلاهای دزدیده شده‌ای دارند. وقتی دو سرگردان شایعاتی می‌شنوند که یک کارگر چینی راه‌آهن با طلا فرار کرده و اکنون صاحب یک مزرعه دورافتاده در مناطق وحشی شمال کالیفرنیا است، این مردان ناامید نقشه‌ای برای دزدیدن طلا برای خود طراحی می‌کنند. سال، جوان‌ترین سرگردان، امیدوار است که محبت‌های زهن و همسر زیبایش، کون هوا، را جلب کند. سال به عنوان کارگر مزرعه استخدام می‌شود، در حالی که شریکش بیل در سایه‌ها کمین کرده و منتظر فرصت برای حمله است. اما امواجی از مردان بدتر به دنبال ثروت دزدیده شده می‌آیند و یک رویارویی مرگبار چندجانبه از بلوف‌ها، قمارها و خیانت‌ها را به راه می‌اندازند. کافران و دزدان یک درام جنایی وسترن است که در دوره‌ای از تاریخ آمریکا که ثروت‌های مرتبط با طلا در سال ۱۸۴۹، پیامدهای جنگ داخلی و تأثیر مهاجرت چینی‌ها در ذهن مردم تازه بود، قرار دارد.