نیکولا مردی است که بیشتر عمر خود را در آسایشگاه روانی سپری کرده است، هرچند همیشه به عنوان بیمار نبوده است. مادر نیکولا به بیماری روانی مبتلا بود و وقتی نیکولا بزرگ شد تا برخی رفتارهای عجیب او و همچنین اسرار تاریک خانواده را بفهمد، برخی بزرگسالان اطراف او ترجیح دادند او را همانند مادرش مختل تلقی کنند و او را به دیدن یک آسایشگاه نزدیک به خانه‌اش تشویق کردند. به عنوان یک بزرگسال، نیکولا مدت زمانی را در کنار افرادی که با واقعیت ارتباط نسبتاً کم دارند صرف کرده و گونه‌ای عجیب از دوستان خیالی در کنار همراهان فوق‌العاده‌اش و زنی که از دور به او عشق می‌ورزد، ماری‌نلا را ایجاد کرده است.