سیاست دفاعی آمریکا تحت رهبری جرالد فورد، جانشین یک رئیس‌جمهور رسوا، موضوع میراث مخفی آقای نیکسون است. جان پیلگر می‌گوید که متفکران نظامی در واشنگتن برای اولین بار "غیرقابل تصور را تصور می‌کنند" و مذاکرات محدودیت تسلیحات استراتژیک با اتحاد جماهیر شوروی که توسط فورد و هنری کیسینجر اعلام شد، "بیش از یک نمایش نیست". قبل از استعفا به خاطر واترگیت، رئیس‌جمهور ریچارد نیکسون به ژنرال‌های پنتاگون یک استراتژی انعطاف‌پذیر داده بود که تمایز بین جنگ‌های متعارف و هسته‌ای را محو می‌کرد.